Na retinopatia diabética não-proliferativa o paciente pode ter a visão normal. Os vasos sanguíneos danificados deixam vazar líquido. Gordura e proteína podem vazar e depositarem-se em placas na retina, conhecidas como exsudatos. Os vasos sanguíneos da retina podem sangrar e resultar nas hemorragias intra-retinianas. Se qualquer dos líquidos vazados forem para a região central da retina (chamada mácula), a visão será afetada. Esta condição é chamada edema de mácula.